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Estimulación eléctrica neuromuscular
La estimulación eléctrica muscular (EMS), también conocida como estimulación eléctrica neuromuscular (NEMS) o estimulación eléctrica percutánea (PES), es un método para provocar la actividad muscular mediante la aplicación de corriente eléctrica. Los músculos se contraen de forma natural en respuesta a las señales eléctricas enviadas desde el cerebro, y la EMS reproduce esta situación con electrodos colocados en la piel y una corriente que pasa por ellos desde una fuente de energía (Figura 1).
Hay un par de diferencias fisiológicas interesantes entre una contracción voluntaria a través del sistema nervioso central y una contracción involuntaria a través de la EMS. En primer lugar, mientras que una contracción voluntaria reclutará primero las unidades motoras más pequeñas y las fibras de contracción lenta de tipo I y luego activará las fibras de tipo II según sea necesario, una contracción EMS invierte este orden. Dado que la contracción involuntaria se salta esta coordinación neurológica, y dado que la corriente aplicada fluye más fácilmente a través de las neuronas más grandes de la fibra de contracción rápida, éstas se activan inmediatamente, una respuesta que es imposible de conseguir por nuestra propia voluntad. En segundo lugar, una contracción voluntaria activa las fibras individuales en relevos para conservar la energía y no cansarse demasiado rápido; la EMS activa todas las unidades motoras de la zona al mismo tiempo, contrayendo todas las fibras sin retenerlas.
Estimulación muscular eléctrica
Si alguna vez ha visitado a un fisioterapeuta para rehabilitar una lesión de tejidos blandos, es posible que haya experimentado una forma de estimulación muscular eléctrica, o terapia de e-stim (también denominada EMS, electromioestimulación o estimulación eléctrica neuromuscular, y NMES). Otra forma de terapia de estimulación eléctrica, denominada TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea), actúa sobre los nervios en lugar de los músculos.
Durante el tratamiento de electroestimulación, un terapeuta fija las almohadillas de electrodos a la piel. A continuación, gira un dial o pulsa un botón en un dispositivo de estimulación muscular eléctrica, una consola que se enchufa a la pared o funciona con pilas. Esta máquina genera impulsos eléctricos que estimulan la contracción de los músculos esqueléticos. Un dispositivo de electroestimulación tiene varios ajustes, lo que significa que las contracciones pueden ser apenas perceptibles o pueden sentirse, y parecer, como sacudidas musculares involuntarias.
El objetivo principal de la terapia de electroestimulación es simular lo que ocurre en el cuerpo cuando se contrae y suelta voluntariamente un músculo muchas veces seguidas. Este proceso fortalece y repara el tejido, especialmente los músculos que se han acortado, debilitado o atrofiado debido a una lesión o enfermedad. Por ejemplo:
Electroestimulación
La estimulación eléctrica utilizada durante la terapia se remonta a los antiguos egipcios, que utilizaban peces para generar una corriente eléctrica para tratar diversas dolencias. Si avanzamos cuatro milenios, hoy en día el terapeuta dispone de una amplia gama de dispositivos de estimulación eléctrica. Este artículo se centrará en la creciente disciplina de la Estimulación Eléctrica Muscular (EMS) y analizará sus efectos básicos antes de ofrecer consejos y orientación al fisioterapeuta pediátrico sobre su aplicación. Esto apoya el aprendizaje que se ofreció en la conferencia de la APCP de 2016 y en la jornada de estudio del grupo de neurodiscapacidades de la APCP celebrada en Birmingham en mayo de 2017.
Estimulador muscular
Los atletas profesionales avalan las máquinas de estimulación muscular eléctrica y las ratas de gimnasio acérrimas juran por ellas. Pero, ¿deberías molestarte con esos costosos estimuladores musculares que ves aparecer en todas partes, desde Instagram hasta las tiendas de artículos deportivos?
Por eso, esos rodillos de espuma vibratorios tienden a ser menos dolorosos que los rodillos tradicionales. Para esos molestos dolores y molestias que aparecen de vez en cuando -un músculo de la espalda tenso o un brote del síndrome de la banda IT- 15 minutos con una unidad TENS básica (o una máquina EMS en un ajuste bajo) es una buena opción no esteroidea y no invasiva para el manejo del dolor. Pero no es una solución a largo plazo para un problema crónico. “Una distracción no es una cura”, dice Cofield. “Trata los síntomas, pero siempre hay que volver a buscar la causa”.
Las promesas de los vendedores de que las máquinas de EMS fortalecen los músculos también vienen con su cuota de advertencias. Sí, la EMS puede mejorar la fuerza muscular, dice Cofield. “Si puedes entrenar más fibras musculares para que se activen en un momento dado, podrás producir más fuerza”, dice. Pero las ganancias más significativas se ven normalmente en un entorno de rehabilitación entre los pacientes postoperatorios que se enfrentan a la atrofia muscular severa y la falta de coordinación, no el atleta de todos los días interesado en el levantamiento de pesas más peso o la reducción de tiempo de su PR 5K. Y si lo que quieres es ganar masa muscular, limítate a levantar peso y a tomar batidos de proteínas. “La EMS no proporciona suficiente resistencia para causar hipertrofia muscular”, dice Cofield. En resumen, la EMS no te convertirá en un mejor corredor o en un atleta más fuerte. Pero, al aumentar su tiempo de recuperación, puede permitirle correr más y entrenar más duro, a un precio. Con las mejores máquinas que cuestan varios cientos de dólares, es definitivamente una inversión, pero como nuestro antiguo editor de pruebas Dan Roe señaló en mayo: El precio medio en 12 meses es menor que el de un masaje mensual, y después del primer año las cuentas empiezan a tener sentido. ¿Listo para ver de qué se trata todo este revuelo? Aquí están tres de las unidades más populares de los principales actores en el juego de la electroestimulación: