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Ejemplos de residuos sanitarios
En cualquier baño para mujeres o unisex debe haber un contenedor sanitario para la recogida de productos de higiene femenina; de hecho, se trata de un requisito para los lugares de trabajo establecido por Work Safe Australia, y es la clave de cualquier instalación de aseos públicos bien gestionada. Pero, ¿existen normas sobre qué hacer con los residuos sanitarios y cómo se eliminan este tipo de residuos? En primer lugar, veamos cómo se clasifican los residuos sanitarios.
Aunque las clasificaciones de los residuos varían de un estado a otro y es importante investigar su propia legislación local, la mayoría de las clasificaciones de los residuos son bastante coherentes en todo el país. En Nueva Gales del Sur, por ejemplo, artículos como los residuos sanitarios, los pañales de incontinencia y los pañales desechables se clasifican como residuos sólidos generales. Esto significa que los residuos sanitarios pueden eliminarse en el vertedero como la basura doméstica general.
La respuesta es generalmente afirmativa. Hay muchos lugares de trabajo, escuelas e instalaciones en los que esto no es necesario o rentable. Como los residuos sanitarios no están clasificados como residuos clínicos o peligrosos, no hay ninguna norma que impida a los limpiadores vaciarlos. De hecho, muchas empresas optan por invertir en sus propios contenedores sanitarios y pueden ahorrarse una fortuna en tarifas de servicio.
Métodos de eliminación de residuos sanitarios
Disponer de unidades de higiene femenina (UIF) en cada cubículo no sólo es esencial para garantizar una experiencia de aseo digna para las empleadas, sino que también es necesario separar estos residuos del flujo de residuos general para poder eliminarlos de forma segura. ¿Por qué? Los residuos sanitarios se consideran Residuos de Riesgo Sanitario (RAS) porque pueden contener restos de fluidos corporales y patógenos infecciosos (como el VIH y la hepatitis B) que podrían provocar graves riesgos para la salud y el medio ambiente si no se gestionan adecuadamente, desde la recogida hasta el tratamiento y la eliminación final.
Además de la separación, el envasado, el etiquetado y el almacenamiento adecuados, el contratista autorizado para la eliminación de residuos tiene la obligación de garantizar que los residuos sanitarios se esterilicen en autoclave y, a continuación, se trituren o se traten previamente antes de su eliminación en un vertedero de residuos peligrosos.
Es posible que piense que una vez que los residuos sanitarios salen de sus instalaciones, ya no están en sus manos. Ahí es donde se equivocaría. Si se descubre que los residuos sanitarios se eliminan de forma ilegal, tanto el proveedor de servicios de residuos como el generador de los mismos (es decir, usted) podrían ser considerados responsables de la gestión insegura de los residuos, cuyas consecuencias son potencialmente graves.
Fontanería de residuos sanitarios
En todo el mundo se generan anualmente más de 2.000 millones de toneladas de residuos sólidos, cifra que el Banco Mundial estima que aumentará a 3.400 millones de toneladas en 2050. En la actualidad, aproximadamente el 33% de los residuos mundiales no se gestionan con métodos respetuosos con el medio ambiente, lo que contribuye a la contaminación y degradación del entorno.
La eliminación de los residuos sanitarios, incluidos los productos menstruales, de forma respetuosa con el clima sigue siendo un reto. En cualquier momento, más de 800 millones de mujeres de todo el mundo están menstruando. Muchas de ellas utilizan productos sanitarios desechables, como las compresas menstruales, que pueden tardar más de 800 años en descomponerse. Sólo en la India se utilizan 12.000 millones de compresas al año, y el 98% de ellas acaban en vertederos o en lagos, mares y océanos.
El equipo de PadCare Labs con su innovadora tecnología Saneco. De izquierda a derecha: Aasawari Kane (asistente de proyectos); Shriniwas Adhe (becario de ingeniería); Ajinkya Dhariya (fundador y director general); Krishna Malji (ingeniero de diseño); Sarika Kulkarni (ingeniera de productos e inventora de Saneco). (Foto: Cortesía de PadCare Labs)
Contenedor de residuos sanitarios
El principio del “deber de cuidado” significa que los empleados no deben ser responsables de la gestión de los residuos sanitarios. Un contratista externo (como VR Sani Co Ltd) puede proporcionar el servicio, incluyendo la recogida, higienización y reposición de bolsas sanitarias.
Esto se une a la Ley de Industrias del Agua de 1991, que establece que no se debe tirar ningún artículo que pueda causar una acumulación o bloqueo en un sistema de alcantarillado o drenaje. Este puede ser a menudo el único recurso si no se dispone de contenedores sanitarios adecuados.
Además de ser una cuestión de derechos, el hecho de no disponer de papeleras sanitarias supone un riesgo importante para el medio ambiente, así como daños en los sistemas de alcantarillado y drenaje públicos y privados. Si no se informa sobre estas leyes y no se aplican correctamente, se corre el riesgo de incurrir en sanciones importantes.
Los pañales de las guarderías están clasificados como residuos clínicos. Esto significa que es contrario a la ley depositarlos en los contenedores domésticos. Hay que disponer de contenedores sanitarios, cuya retirada y eliminación se realiza diariamente por una empresa especializada en la eliminación de residuos.