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Desinfección frente a esterilización
La mayoría de los dispositivos médicos y quirúrgicos utilizados en los centros sanitarios están fabricados con materiales termoestables y, por tanto, se someten a una esterilización por calor, principalmente por vapor. Sin embargo, desde 1950 se ha producido un aumento de los dispositivos e instrumentos médicos fabricados con materiales (por ejemplo, plásticos) que requieren una esterilización a baja temperatura. El gas de óxido de etileno se ha utilizado desde la década de 1950 para los dispositivos médicos sensibles al calor y a la humedad. En los últimos 15 años, se han desarrollado una serie de nuevos sistemas de esterilización a baja temperatura (por ejemplo, plasma de gas de peróxido de hidrógeno, inmersión en ácido peracético, ozono) que se están utilizando para esterilizar dispositivos médicos. En esta sección se revisan las tecnologías de esterilización utilizadas en la atención sanitaria y se hacen recomendaciones para su óptimo funcionamiento en el procesamiento de dispositivos médicos.1, 18, 811-820
La esterilización destruye todos los microorganismos presentes en la superficie de un artículo o en un fluido para evitar la transmisión de enfermedades asociadas al uso de ese artículo. Si bien el uso de artículos críticos inadecuadamente esterilizados representa un alto riesgo de transmisión de patógenos, la transmisión documentada de patógenos asociada a un artículo crítico inadecuadamente esterilizado es extremadamente rara.821, 822 Esto se debe probablemente al amplio margen de seguridad asociado a los procesos de esterilización utilizados en los centros sanitarios. El concepto de lo que constituye “estéril” se mide como una probabilidad de esterilidad para cada artículo que se va a esterilizar. Esta probabilidad se denomina comúnmente nivel de garantía de esterilidad (SAL) del producto y se define como la probabilidad de que aparezca un solo microorganismo viable en un producto después de la esterilización. El SAL se expresa normalmente en 10-n. Por ejemplo, si la probabilidad de que una espora sobreviva fuera de una en un millón, el SAL sería de 10-6.823, 824 En resumen, un SAL es una estimación de la letalidad de todo el proceso de esterilización y es un cálculo conservador. Los SAL dobles (por ejemplo, 10-3SAL para los tubos de hemocultivo y las bolsas de drenaje; 10-6SAL para los bisturíes y los implantes) se han utilizado en los Estados Unidos durante muchos años y la elección de un SAL de 10-6 fue estrictamente arbitraria y no se asoció con ningún resultado adverso (por ejemplo, infecciones de los pacientes).823
Autoclave
Es una condición difícil de conseguir y difícil de probar. Aunque hay muchos productos químicos, inorgánicos y orgánicos, que matan los microorganismos, pueden no ser totalmente eficaces y dejar residuos indeseables o tóxicos.
Los rayos ultravioleta y las radiaciones ionizantes también son biocidas eficaces, ya que alteran o modifican el ADN para impedir la replicación, pero los rayos ultravioleta no producen los resultados eficaces ni la fácil validación que puede proporcionar la esterilización por calor húmedo (vapor). Si la esterilidad es un requisito absoluto, los científicos de hoy en día recurren, como hicieron sus predecesores, al vapor.
Los microorganismos tienden a ser más activos a medida que aumenta la temperatura de su entorno: la mayoría, pero no todos, mueren a más de 80oC. En el caso de los priones, los requisitos de temperatura y tiempo para la desactivación son mucho más altos. Las moléculas de vapor se condensan en los microorganismos más fríos y transfieren 2.500 julios por gramo de vapor, calentando de forma muy eficaz los microorganismos hasta la temperatura a la que son destruidos. Otros métodos de calentamiento se ven afectados por la transferencia de calor mucho menor de los gases secos calientes y los efectos de la capa límite, que pueden aislar y proteger a los microorganismos.
Sinónimos de esterilización
La esterilización es uno de los métodos médicos de control de la natalidad que deja intencionadamente a una persona sin poder reproducirse. Los métodos de esterilización incluyen tanto los quirúrgicos como los no quirúrgicos, y existen tanto para hombres como para mujeres. Los procedimientos de esterilización están pensados para ser permanentes; la reversión es generalmente difícil o imposible.
Existen múltiples formas de esterilización, pero las dos más frecuentes son la ligadura de trompas para las mujeres y la vasectomía para los hombres. Hay muchas formas diferentes de realizar la esterilización tubárica. Es extremadamente eficaz y en los Estados Unidos las complicaciones quirúrgicas son escasas. Dicho esto, la esterilización tubárica sigue siendo un método que implica una cirugía, por lo que sigue existiendo un peligro. Las mujeres que eligen una esterilización tubárica pueden tener un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios graves, más que un hombre con una vasectomía. Los embarazos después de una esterilización tubárica todavía pueden ocurrir, incluso muchos años después del procedimiento. No es muy probable, pero si ocurre hay un alto riesgo de gestación ectópica. Las estadísticas confirman que un puñado de cirugías de esterilización tubárica se realizan poco después de un parto vaginal, sobre todo por minilaparotomía[1].
Significado de esterilizar
Cuando se esteriliza algo, se consigue que esté completamente limpio y libre de cualquier contaminante. En los hospitales es importante esterilizar las herramientas, las manos y el mobiliario para que los gérmenes no se propaguen entre los pacientes.
Las personas que hacen su propia mermelada y encurtidos deben esterilizar primero los tarros, y cuando se alimenta a un bebé pequeño es importante esterilizar los biberones. Siempre que necesites asegurarte de que algo está lo más limpio posible, debes esterilizarlo. El significado más antiguo de esterilizar también se sigue utilizando: “hacer infértil”, o hacer imposible que un organismo se reproduzca o tenga un bebé.